与无连接传输不同，基于连接的传输是可靠的，它也被称为流服务。连接是一个虚电路，所谓“虚拟的”电路是指：它表现得好像硬连线的连接，但实际上却不是。虚电路能够提供可靠的数据传输。其通过对接收数据进行自动地确认（对应用程序是透明的）、没有收到确认时重传数据、维持数据的顺序、避免数据的重复这些手段实现。

面向连接的数据传输服务可以直接与电话服务类比，当你拨号时，有时会碰到忙音，连接请求被拒绝；如果是回铃音并有人应答，那么说明建立了一个连接。已建立的这个虚电路一直到你挂机才会被明显地中断。你讲话时马上就会有回应，说明电话的另一端有人在听电话并理解了你的话语，这些过程都与传输连接类似。

图3-3　流服务维持一个虚电路，并对所有传输的数据进行确认

面向连接的服务不像无连接服务那么简单，创建和释放虚电路、数据确认、重传以及排序都要有开销。然而，可靠的数据传输对有些应用程序来说是很有价值的，因为这些应用不能承受任何数据的丢失，也不希望在应用程序中考虑可靠性的实施。通常，使用流服务也相对简单一些。

构成可靠数据传输的服务要素有：

被确认的传输。

错误检测。

确认超时后重传。

维持数据的顺序。

无重复的数据。

流量控制。

传输控制协议（TCP）在其面向连接的数据传输协议中提供了全部这些服务，能够保证数据的交付而无须依赖网络的可靠性。TCP通过一系列子服务（subservice）保证可靠传输：数据确认、数据排序、数据重传、重复数据的删除。TCP还提供流量控制以及带外数据（out-of-band data）传输。

保持数据分组边界不属于TCP的功能。TCP提供的是一个流，这意味着它按需向每个数据包中注入或多或少的数据。在这种方式下，如果发送方的应用程序在一次发送操作中传输了一定数量的字节，接收方不必在一次接收操作中全部处理这些传输的字节。它可以按需要缓存数据，然后执行多次接收操作，因为交付的数据可能分散在若干个数据包中。如果应用程序在设计上考虑不周，那么这将会带来一些问题，我们将在第13章中讲述这些常见问题。