科学家们表示，人类在过去短短 100 年的时间里，变得更高、更胖、更长寿了。 很明显，一个世纪的时间不足以让基因产生变化。耶鲁大学的生态学和进化生物学教授史蒂芬·斯登（Stephen Stearns）认为，这些在短时间内发生的改变“只是生物体对于环境变化做出的的发育反应”，例如营养、食物分配、医疗保健和卫生条件的变化。（译注：发育反应，生物在生长期受环境条件影响，在其基本结构和外表上发生的不可逆变化反应）。”

　　虽然表面上看，自然选择不再像几千年前那样对人类有那么大的影响，然而这种演化机制仍然在人类适应环境方面起着重要作用。斯登说：“目前关于人类演化的研究中，很重要的一个观点就是文化，尤其是医学，以及城市化和科技支持、干净的水和空气，都在改变人类的选择压力。”他还说：“比如，塔利班在巴基斯坦不允许小儿麻痹疫苗的注射，那实际上在巴基斯坦就存在一种与纽约不同的选择压力。”

　　下面就来看看在过去一个世纪发生在人类身上的主要变化。

　　（一些人）长得更高了

　　最近德国波恩劳工研究学会发表的一项研究显示，英国男青年的身高与 20 世纪初相比，增加了 4 英寸（约 10 厘米）。在一项针对英国新兵的研究中，平均年龄 20 岁的男兵在一个世纪前的平均身高为 5 尺 6 寸（约 168 厘米），而现在已经达到了 5 尺 10 寸（约 178 厘米）。来自英国埃塞克斯大学的研究者们认为，身高的增加可能大部分要归功于营养水平、医疗卫生服务和卫生条件的提高。

　　在其它一些发达国家，人们也变得更高了，比如世界第一高的荷兰人的平均身高就达到了 6 尺 1 寸（185 厘米）。有趣的是，美国人的平均身高直到二次世界大战之前都是世界第一，为 5.8 英尺（约 177 厘米）。然而到了 20 世纪末期就开始掉队了。根据一项来自美国杜克大学客座教授约翰·克慕洛斯（John Komlos）的研究，美国人的平均身高基本不再增长了。

　　即使对于那些平均身高有所提高的国家来说，提高的程度也不尽相同。例如，来自英国拉夫堡大学的生物人类学教授巴里·博金（Barry Bogin）就发现，在东西德国统一后的几年中，前东德的人在身高上仍然落后于前西德人。还有那些饱受战争、疾病和其它严重问题摧残的非西方国家，那里人的平均身高曾一度下降。例如，博金在 2013 年发表的一篇研究中写道，南非黑人的平均身高在 19 世纪末到 1970 年间有所降低，可能与南非种族隔离制度之前和期间，社会经济状况恶化有关。

　　博金说：“这一结果表明，父母的遭遇，能够继续影响子女和他们的后代。对于发生在这一代人身上的饥饿、流行病等，要经过五代人才能完全恢复。”

　　这种情况对这些人来说很不幸，因为身高似乎能够提高人的生活质量和生存几率。例如在美国，身高较高的人平均收入也较高，因为他们被认为“更聪明和更有能力”。这一研究结果于 2009 年发表在《经济记录》（Economic Record）期刊上。

　　人人都在变胖

　　从 20 世纪 70 年代起，博金就在研究生活在危地马拉、墨西哥和美国的玛雅人儿童和他们家人的生长模式。在美国当地出生的玛雅人儿童比在墨西哥或危地马拉出生的要高 4.5 英寸（约 11.4 厘米），可能的原因包括在美国，他们能获得更有营养的食物，以及更好的医疗卫生条件等。另外，在美国生活的玛雅人儿童患传染病的几率也较低，因为这些疾病在美国比较少见。

　　然而，身高的增长是有代价的。博金说：“这些玛雅人儿童不仅在身高方面更像美国人，连体重方面也被美国化了，个个都成了小胖子。”他还说：“全世界的人都在变胖。”根据发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的一项研究，在 2013 年，全球人口中，有高达 29% 的人超重或肥胖。

　　至于人类为什么在变胖，科学界目前还没有定论。一些研究者持传统观点，指出吃得太多、运动太少是肥胖的始作俑者；而其它人则提出了不同的解释，包括基因的作用和一些与肥胖相关的病毒。另外，许多研究将肥胖与贫困联系在一起，这与大家普遍认为的肥胖是一种富贵病的想法相左。这些都让超重和肥胖问题变得更加扑朔迷离了。

营养水平的提高 yi'j以及生活方式的改变，也是肥胖问题 ri'yiri'yi'ya 日益严重的原因。图片来源：actualfitness.com.au

　　有趣的是，在美国弗洛里达州印第安敦，玛雅人儿童超重或肥胖的比例在当地的所有种族和民族（包括墨西哥裔美国人、非洲裔美国人、海地人和欧裔美国人）之中最高。这可能与表观遗传学相关。例如，环境可能引起了一些种族的表观遗传发生改变，从而影响他们身体储存多余能量的方式。

　　博金说：“如果祖母和母亲都挨过饿，那么这种遭遇会以某种方式遗传给儿童。他们似乎知道会有生活窘困、食物不足的时候。所以当境况稍有好转，就尽可能的吃，身体也会优先将这些额外的能量转化为脂肪储存起来。”对世界其他地区，体重不断增加的贫困人口来说，这种由营养不良或饥饿所驱使的脂肪储存机制可能同样适用。

　　孩子们成熟得越来越早了

　　在许多国家，孩子们的性成熟年龄越来越早了。2003 年发表在《内分泌评论》（Endocrine Review）期刊上的一项研究显示，在美国，女性初潮年龄从 19 世纪中期（当时的平均年龄为 17 岁）到 20 世纪 60 年代，每 10 年提前 0.3 年。到今天，美国女性的初潮年龄为 12.8-12.9 岁。这也说明了更好的营养、健康和经济水平能够使初潮提前。然而，女性青春期是以乳房发育为起始的。在美国，这一平均年龄对于白人、黑人、拉丁裔和亚裔女性来说分别为 9.7 岁、8.8 岁、9.3 岁和 9.7 岁。

美剧《摩登家庭》中的海莉就是一个打扮得很成熟（但有时会犯傻）的女孩子。图片来源：youtube.com

　　研究还指出了肥胖与性早熟之间的联系，因为身体质量数（BMI）较高的女性青春期通常也开始得更早。俄亥俄辛辛那提儿童医院医疗中心（Cincinnati Children's Hospital）的儿科学教授弗兰克·比罗（Frank Biro）说：“身体质量数对于性成熟年龄的影响，比种族和民族更大。”另外，比罗认为，性早熟可能会造成长期的健康影响。例如研究表明，成熟早的女性比成熟晚的女性在以后的生活中更有可能罹患高血压和 II 型糖尿病。

　　性早熟还会带来一些社会性的影响。在某些文化中，女性生理成熟时就会被认为可以结婚了。这就意味着她们或许就无法继续学业或者进入职场打拼了。因此，女性初潮越晚，对教育和生活前景越有利。事实上，2008 年发表在《政治经济学期刊》（Journal of Political Economy）上的一项研究就显示，在孟加拉农村，70% 的女性都在初潮后的两年内结婚，而每晚一年结婚，就平均能让女性多受 0.22 年的教育，并能使识字率提高 5.6%。

　　痛并快乐着，我们越活越长

　　根据世界卫生组织的统计，世界人口的平均寿命从 20 世纪的约 30 岁猛涨到了 2012 年的 70 岁左右。世界卫生组织预测，到 2030 年，像美国这种国家的女性平均寿命将可以达到 85 岁。而推动人们长寿的因素可能和医疗的快速发展、卫生条件的改善以及清洁水源的供应有关。

　　以上这些因素大大降低了传染性疾病的死亡率，但是退行性疾病，如阿兹海默症、心脏病及癌症等造成的死亡人数却在上升。也就是说，人们在越来越长的人生中，正受到许多新疾病的折磨。博金说：“一个 2000 年出生的美国人预计能活到 77 岁，但同时，也最有可能死于心血管疾病或癌症。”

　　根据斯登的研究结果，自身免疫疾病，如多发性硬化和I型糖尿病也更常见了。美国波士顿塔夫茨大学医学中心的肠胃科主任乔尔·温斯托克（Joel Weinstock）指出，一些科学家们认为，这些疾病发病率的提高与卫生条件改善相关。他们认为，当环境中没有或只有很少病菌时，免疫系统可能会对一些良性的小病过分反应。

　　温斯托克说：“我们认为，在过去的 50 到 100 年间，我们的生活环境变的非常干净时，这导致了免疫系统失调。并不是说讲卫生不好，而是应该更好的了解卫生习惯中的哪些因素是健康的，哪些是不利的，以此建立一个平衡。”

　　人类的未来如何？

　　在科技日新月异，世界变化万千的今天，预测人类的未来是一件非常困难的事。斯登说：“有人担心，一群身穿白大褂的科学家会策划阴谋，用基因工程的方法控制人类的演化。不过不管我们是否愿意，我们已经改变了自己的演化轨迹。这不是一小堆人的耍阴谋就能做到的，而是技术和文化的不断变迁带来的副产物。”（编辑：球藻怪）