在目击美军“备战”的报道中，海耶斯没有明言他目击的是哪一场演习。但从时间、地点和演习内容推算，很有可能是美军上月在关岛附近海域进行的“勇敢之盾2014”演习。美国《星条旗报》9月28日在分析该演习时曾称，其所磨练的“空海一体战”概念包含着与中国爆发冲突的真实风险。文章称，尽管美国也许欢迎中国和平崛起，但在西太平洋进行的“勇敢之盾”军演直率地展示出，华盛顿对于中国崛起是否“和平”实际上是在两面下注。美军聚集1.8万名战士参与如此规模巨大的演习，是假想一个相当复杂的敌人试图阻止美军进入国际海域与空域，尽管美国官员都不说假想敌到底是哪个国家，五角大楼2013年未加密的“空海一体战”概述也绝口不提中国，但中国是唯一有能力在西太平洋对美国实施“反介入、区域拒止”的国家。美国普林斯顿大学教授弗里德伯格说，“空海一体战就是为对付中国，毋庸置疑”。

　　“从某种程度上说，海耶斯的文章说出了美国一些人的心里话”，中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣15日对《环球时报》说，美国社会对中国有四种心态，认为中国走在正确道路上，未来能成为美国的伙伴；认为中国已过于强大，无法再用军事途径遏制；认为应继续采取接触加遏制战略应对中国；认为必须与中国死磕硬干。金灿荣说，海耶斯的报道反映的主要是后两种心态，而上述4种心态中占主流的是第三种，多数美国人看待中国的心态是，朝最好的方向努力，为最坏的结果准备。

　　《星条旗报》在分析“空海一体战”的巨大风险时称，该理论主张在战争一开始先利用黑客部队对中国“制盲”，为破坏中国的导弹和通信系统，美国需要轰炸中国本土一些软目标，如超地平线雷达。美国国防大学学者哈莫斯说，“空海一体战是个没有战略的概念，也是最危险的概念”，美国的战略选择应该是最低程度降低与中国冲突的规模。哈莫斯说，如果中国先从空间和网络对美国发动袭击，美国再用“空海一体战”回击成功的可能性会降低，想摧毁中国路基导弹发射系统的目标也难以实现，中国如今的固体燃料导弹几分钟内就能发射，移动导弹发射架也难以被发现，“我们在海湾战争时想猎杀飞毛腿导弹都没成功，想象一下中国有多么辽阔的幅员”。哈莫斯还说，由于常规导弹与核导弹有时难以分辨，“空海一体战”还有引发美中核战的可能，美国理性的做法应是对中国实施远程封锁，如控制马六甲海峡“勒死中国”。

　　“美国有几百套对华作战计划，中国对美作战计划差不多也有这么多，两国军方对此应都清楚”，15日，一位不愿透露姓名的中国学者对《环球时报》说，尽管中日钓鱼岛争端被认为是中美冲突的可能诱因，但更有可能的诱因是2016年民进党在台湾上台，推行“台独”，美国人担心中国“反介入”能力提升会让美国难以“保卫台湾”。另外，据“美国之音”14日称，美国国会美中经济与安全审议委员会11月将推出报告，指称中国军力崛起将挑战美国的海军优势，而这关系到美国的根本利益。